新加坡高等教育体系在教学质量、研究和创新方面展现卓越实力，在短短30年左右的时间里就已经取得了其他国家需要几个世纪才完成的成就。
根据新加坡管理大学李光前商学院 Arnou De Meyer 教授的《构建卓越的高等教育：新加坡的经验》一书中描述，新加坡曾在20世纪80年代经历了高失业率，被认为是第三世界国家和缺乏专业人才的劳动力密集型制造业经济体。
至2018年，从事制造业的人口降到了五分之一。1981年新加坡在教育上投入9亿新元，2018年增加到131亿新元，约占新加坡国内生产总值的4%。1980年约有3,000名学生大学毕业，而2019年则为19,000名。
现在，每10个新加坡人中就有4人接受过高等教育，在经济上已列入第一世界国家。除此之外，新加坡高等教育的转型成功度过了上世纪80年代末、1997年和2008年的三次经济衰退。
新加坡在教育方面并没有采取“千篇一律”的做法，而是采用了战略性的转型方法。那么，成功背后的原因是什么呢？
对于新加坡的高等教育转型，De Meyer 教授有着深刻的见解，在他的著作《构建卓越的高等教育：新加坡的经验》中也重点 讲述了六所高度分化和多样化的国立大学，在改变国家高等教育体系中所起到的作用。他解释说，新加坡的高等教育部门解决了两个关键需求：第一，培养熟练的人力资本，以建设国家和经济；第二，实现公民通过高等教育充分发挥潜力的愿望。
成功的关键
新加坡在国家叙事的助力下，从低基础建立至高等教育强国和新经济。
在1965年宣布独立时，新加坡只有两所大学和两所理工学院。作为一个在过去和现在都是以人口和地理位置为主要资源的国家，新加坡在独立后的30年里，全国开始构建知识经济建设。De Meyer 教授表示，在这份蓝图中涉及的要素包括：建立符合目标的体系、政府对教育的重大财政投资、良好治理，以及在海外寻找专业技术，以建立伙伴关系和协作，并确保灵活实施。
这些要素起到以下作用：
·将领取养老金的年龄从55岁提高至当前的65岁至70岁；
·1995年政府成立了特别工作组，目标是让新加坡成为亚洲版哈佛（Harvar）或麻省理工（MIT）；
·注重科学和工程，符合国家的经济发展和工业需求；
·将新加坡打造成为重要的教育中心，吸引海外大学合作伙伴，建立强大的校友社区；
·培育优质研发环境，让顶尖研究人员（包括海外研究人员）代代相传。
由于2015年的一项举措，政府对顶级公立大学进行重组，以确保它们拥有高度的自主权、与问责制保持平衡，并启动未来技能培训（SkillsFuture）全国运动，提升继续教育和培训实力。
