美国优秀学生奖学金竞赛（National Merit Scholarship Competition ）是每年临近高中毕业时举行的全国范围大规模竞赛。
竞赛由美国优秀学生奖学金机构（National Merit Scholarship Corporation）主办。从1955年起，每年举办一次。全美国多数高中11年级学生参加这一竞赛。 美国优秀学生奖学金机构根据先天能力（ability）、后天能力（skill ）和 成就（accomplishment）这三项从各州学生中选拔优胜者。选拔时，不考虑家庭情况、性别、种族、移民背景（祖上是从哪里来的）和宗教信仰等因素。整个竞赛历时1年半左右，从高中11年级的早期开始，至高中12年级中后期结束。从一百五十万左右参赛者中，选出大约8200（0.57%）名奖学金获得者。 赢得美国优秀学生奖学金 （National Merit Scholarship） 是美国高中毕业生的重大荣誉。 [在竞赛中取得优异成绩对学生申请大学和其它奖学金有很大帮助。 每年毕业生中取得优异竞赛成绩的人数是衡量高中的一个指标； 新生中取得优异竞赛成绩的人数是衡量大学的一个指标 。
美国优秀学生奖学金机构是一个私人资助的非营利性组织。总部设在美国伊利诺州伊凡斯通（Evanston）市。
竞赛共有4个步骤。第一轮，参加PSAT/NMSQT考试，会有50000名（约为考生总数的3.3%）学生根据各州分数线胜出。第二轮，在这50000名参赛者中，成绩最好的16000名（1.1%）成为“半决赛选手”（Semifinalist ）； 其余的 34000名（2.27%）成为“表扬学生”（Commene Stuent）。第三轮，从半决赛选手中选出大约15000名（1%）“决赛选手”（Finalist ）。第四轮，从决赛选手中选出大约8200名（0.57%）“美国优秀学者"（ National Merit Scholar ），授予美国优秀学生奖学金。
