新加坡教育法规定： “小学教育的目的是使学生掌握一定水平的英语、数学和母语，按照每个学生的不同能力进行教育。”
新加坡的小学教育可分为以下 3 个阶段
1. 学前准备阶段
在新加坡，由于多民族的现状，使得新加坡把英语这门外语定为工作语言的同时，也看到了双语教育的必要性。因此，新加坡要求所有学生都要学习两种语言，即作为工作语言，英语和为了文化与价值观的交流而使用的母语。在学校里，数学、科学和其他大部分科目是用英语进行教学的，而母语则主要用来进行基础价值观的培养，改造与发展等。
2. 基础教育阶段
基础阶段包括小学一年级至四年级，入学年龄为 6 周岁。基础阶段的重点是基本的读写能力与计算机技能，其核心课程是英语、母语和数学。近 80% 的教学时间用于核心课程，以帮助学生在两种语文能力与数学方面奠定良好的扎实的基础。此外，学生还学习音乐、工艺美术、健康教育、体育并参加课外活动。该阶段还实施道德教育，其目的是为了保证学生能清楚地了亚洲价值观的核心和国民的同一性。
随着孩子智力的不断发展，年级的逐步升高，到小学三年级末时，新加坡学校还要对学生进行一次初步评价，向家长们提出有关孩子们可能选择的教育途径的建议。
3. 定向阶段
小学五年级与六年级是小学教育的定向阶段，学生根据各自的能力分别进入 3 种语言流学习。
第一语言流：英语作为第一语言，母语 ( 如华文、马来文和泰米尔文 ) 也作为第一语言；
第二语言流：英语作为第一语言，母语作为第二语言；
第三语言流：英语作为第一语言，母语作为熟练的口语。
定向阶段同样继续强调基本的语文和数学能力，将为所有的学生提供同样的英语和数学课程，另外，还提供一些不同的课程，一些核心的和扩展的课题也要讲述。一般来说，所有的学生都被寄予希望能够掌握核心的课题，同时，学校还会根据学生的能力，变化扩展有关课题。在定向阶段，还要对学生的能力，兴趣和智力进行进一步的考查，以便于在语言分组时的最后的变换。
之所以在新加坡小学阶段就进行分流、定向，一方面是为了向那些学术性强，并且具有优异的语言才能的学生 ( 约占学生总数的 10%) 提供一流的英语和母语水平，而其他大部分学生 ( 约 70% — 75%) 则分别将英语作为第一语言、母语作为第二语言加以学习；另一方面，语言的分流、定向给少数能力较弱的学生，以及母话差的学生 ( 约 15-20%) 提供了作为第一语言的英语，以及达到熟练口语水平的母语，这样就达到了减轻学生学业负担的目的，使他们有可能集中精力进行英语和数学的学习。
