现今美国大部分高校实行分组选修式学分制，分为专业课和通选基础课并行的学分制。学生在本科低年级阶段，通选不同学院不同专业的基础课程，包括语文、数学、社会科学、文学、自然科学等基础课程，到高年级再根据自己的个人兴趣选择专业课程学习。
美国大学根据学生修得的学分衡量学生的年级，初入学者取得24学分的学生是大一，取得25-55学分便是大二取得56-89学分者便是大三，而90分或以上就是大四。通常学生需要120-128学分就可以申请毕业，其中有35-45学分来自于主修科目，通识课程最少考取35-45学分，余下所需学分可以通过修选修课获得。
采用学分制，没有限定学生的入学时间，也没有限定学生的毕业时间，学生可以采用不到四年时间修完学分提前毕业，亦可在十年内修完学分毕业。
