一般大学院是以学术研究为主要目的，以学术教育为主要目标的大学院，可以设立硕士学位课程及博士学位。在一般大学院毕业，将被授予学术学位(Acaemic Degree)。一般大学院涉及的主要领域是基础的纯学术领域，包括基础的人文社会科学（哲学、历史学、社会学等）和基础理科、工科、医科等研究性领域。课程安排基本都是白天上课。平时学习中课题和论文研究等书面性知识占比重较大。
特殊大学院是以继续教育为主要教育目的，以实践为教学目标，一般只设立硕士学位课程。特殊大学院只授予专业学位(professional egree)。一般大学都会开设的特殊大学院有：社会福祉大学院、教育大学院、艺术大学院、经营大学院、设计大学院等。时间上主要是夜间授课，但具体时间取决于本人选课情况。相对学术理论，更偏向实际操作，在职人员申请比较多。现在本科毕业后直接申请特殊大学院的学生也比较多，相对好入学，好毕业。
专门大学院是以培养专门领域的专门人才为目标，学习与市场紧密性较高的相关理论基础和实践操作的专业性大学院，设置硕士学位课程和博士学位课程。在专门大学院毕业将被授予专业学位(professionalegree)，但是根据各学校校规规定不同，也可以授予学术学位。(很多学校并不标明学位类型，若比较专注这个问题，大家在申请的时候可以再单独询问校方)专门大学院一般以就业教育为目标，更注重实践操作，主要为与市场相关度较高、专业性较强的学科。如设计专业硕博士，工商管理硕士、公共管理硕士、医学博士、法学博士等一般设置在专门大学院里。
