Gap year（间隔年），始于17 世纪的英国，当时英国贵族子弟游历欧洲、参观博物馆、欣赏画作，品尝葡萄酒，切身去体验之前仅在课堂学习过的“理论”知识，这是间隔年的始祖。间隔年来在第二次世界大战结束后从欧洲向南亚，尤其是印度和尼泊尔进发，开创了“间隔年之旅”的风潮。同时北美等国家政府也开始鼓励青年人远行、文化交流，希望以此促进全球理解互动，防止新的世界大战。
当年17岁的玛利亚在gap year期间做了这些事：
- 在玻利维亚和秘鲁参加了3个月的Gap Year 项目，徒步穿越群山、在亚马逊地区露营、在与同行者探讨环境保护和社会改革等话题，同时提高她的西班牙语技能；
- 在纽约一家著名的好莱坞独立片公司营销部实习；
- 在印度尼西亚进行了为期10天的家庭旅行；
- 极其喜爱热舞的她在家乡芝加哥举行的 Lollapalooza 音乐节上献舞。
除此之外，很多名人在其年轻时都有过令自己终身难忘的gap year，比如：
英国的威廉王子高中毕业后在gap year期间到中南美洲国家贝里斯的赤道丛林接受英国皇家陆军的军事训练；担任慈善组织义工10周，在智利山区帮忙建筑山区步道、教导当地的孩童英语；另外10周则是到非洲学习环境保育。
他的弟弟哈利王子则是选择在澳洲农场学习畜牧3月，然后前往非洲国家赖索托的孤儿院探望爱滋儿童，并且在那里协助建筑医疗诊所和公路。
还有大名鼎鼎的夏洛克.福尔摩斯“卷福”，从名校哈罗公学毕业后一度迷茫，于是开启了gap year之旅。在一家香水店工作了5个月来筹集经费，最后去了印度大吉岭的藏区僧院待了半年并在那里义务教英文。正是这段经历教会了他顺应本心、投身演艺工作。
最近非常火的北大同宿舍的三个女孩毕业十年的一次聚会谈话，让我们见识到了，高学历给到他们的高起点，高收入，敢于尝试自己真正的兴趣。
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