面对美国留学研究生申请越来越激烈的竞争态势，每个同学都竭尽所能的通过各种方式提升自己的竞争力，对于大部分专业的同学来说（商科、文科、部分工科等偏实用类的专业），实习是提升专业背景竞争力的直接、有效的手段，所以如何争取实习机会、如何利用好实习机会就大有学问了。
首先，我们来看实习的目的是什么。
由于美国学校招收研究生时会看学生的专业背景，不是“一分定天下”的考研，所以你的申请材料丰富与否、有没有自身的特点和优势就大有文章可做了。
实习的经历不仅可以帮助你深入了解相关专业或行业的实际情况，主要的是可以丰富你的后期申请材料内容。中国大学生与美国大学生的主要差别之一也是在实操能力，有一定含金量的实习就可以作为很好的弥补，体现出你的实践能力。尤其是商科的同学，实习经历除了用来满足学校基本的录取要求之外，也将是面试当中重要的谈资。所以，实习与实习证明无关，要的是你的亲身经历和体验，与申请的专业方向越靠近越好。理想的实习也会给你提供好的推荐人人选。
其次，如何安排实习时间也是一大问题。
GPA的压力、托福， GRE， GMAT考试的压力每个同学都要面对，经常有同学说没时间做实习。实际上，只要合理规划，实习大有时间可做。对于继续申请本专业的同学来说，有效实习期是在具有一定的专业基础之后，也就是修完了专业基础课之后，根据大部分高校的课程设置来看，这个时间就落到了大三暑假。
也有同学问，能不能用大一、大二的假期做实习？
不是不可以，但要看实习效果。很多情况下，如果你没有专业课的基础，实习就变成了跑腿打杂的龙套活儿，实习的含金量就大打折扣了。换位思考，实习单位也希望你的专业能力可以为其所用，有了专业能力，自然能竞争到更好的实习机会，学到更多东西，实现双赢。
如果是想转专业申请，那么可以考虑早一点做第一次实习，一是为了了解这个专业适不适合自己，二是通过实习找到自身专业背景上的缺陷，调整后续的学习方向。考大学被调剂专业、明确不喜欢本专业的同学，大一的暑假就可以着手实习。第一次实习，时间不用太久，对相关行业和专业有了初步了解之后，确定了申请目标，然后就尽早准备语言考试，留出大三暑假做一个更加深入、含金量更高的专业实习。时间至少为一个月。
最后，具体到如何寻找实习机会了。
同学们一定要培养自己利用各种资源的能力，家长的人脉关系、老师的专业推荐、公司企业的公开招聘、专业留学机构的合作项目等等，都是可以帮助你提供实习机会的。主动出击是第一法则。 留学申请早规划，专业实习早准备。希望同学们都能找到适合自己的实习机会，提升专业竞争力，最终实现申请的成功飞跃。
