由不同部落组成的原住民，是温哥华最早期的居民，他们比十八世纪移居本省的欧洲人更早居住在这里。虽然最先占领这块土地的是西班牙人，但这座城市是以1792年到达这里的英国船长乔治·温哥华而命名。
随着19世纪的菲沙河淘金热及横贯加拿大东西的铁路的兴建完成，温哥华发展快速，人口急速增长。至1901年，人口已经达到29000。
如今，温哥华已是加拿大最重要的城市之一，也是经济发展速度最快的城市之一。每年都有很多来自世界各地的新移民到温哥华定居，令这个城市成为一个充满多元文化的万方之都。
历史上，中国移民曾大量涌向加拿大西海岸。19世纪80年代，约6500名中国移民建造了加拿大太平洋铁路，并最终在铁路沿线定居，又在温哥华建立了唐人街。
迄今为止，温哥华约有三分之一的人口是亚裔，其中最多的就是华人，每年还有超过10000名的华人新移民涌入。中国文化已经成为温哥华精彩纷呈的多民族文化的重要组成部分。
随着加拿大太平洋铁路开通至温哥华，有份兴建铁路的华工亦顿时失业。被遣散的华工滞留温市讨生活，并形成华人聚落。到1887年华埠人口约有90人，“China Town”一词更出现于本地主流报章中。由于温哥华位处菲沙河河口，河水盐度自然较菲沙河上游为高，早期华人亦因此将此处称为“咸水埠”。其后开始出现“Vancouver”的音译，但初期没有统一音译，“湾高花”和“温哥巴”等皆为人所用。到了清末民初，音译逐渐统一为“云高华”或“云哥华”，并衍生出“云埠”和“云城”的简称。
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