在创立初始时期，红砖大学均为科学或工程技术类院校，与英国工业革命有着极其密切的关系。这六所大学都有十分古老的历史，作为第一批大型的城市红砖大学，它们都在第一次世界大战之前取得了官方大学的地位，即在建立后不久就荣获了皇家特许认证。这6所大学创立于英格兰的六大重要工业中心城市，分别是伯明翰大学、曼彻斯特大学、利兹大学、布里斯托大学、谢菲尔德大学和利物浦大学 。
红砖”这个名称源于它们的校园建筑多以工业时代大量生产的红砖建成。相较于成立于工业革命之前，主要是以神学教育或贵族教育为起源的英国古老的传统大学，红砖大学则是在工业革命后以平民教育为宗旨而成立，主要对学生提供实践方面的技能知识，大多与机械相关，为英国工业革命源源不断地输送人才。
红砖大学的成立时间和获得皇家特许认证的时间：
· 伯明翰大学：1825年成立伯明翰医学院、1875年成立Mason科学学院、1898年成立Mason大学学院；1900年获得皇家特许认证。
· 布里斯托大学：1876年成立布里斯托大学学院；1909年获得皇家特许认证。
· 利兹大学：1831年成立利兹医学院；1904年获得皇家特许认证。
· 利物浦大学：1881年成立利物浦大学学院；1903年获得皇家特许认证。
· 曼彻斯特大学：1851年成立曼彻斯特Owens学院，与利物浦大学学院（1884加入）、利兹医学院（1887加入）和约克郡学院（1887加入）共同组成维多利亚大学，并于1880年获得皇家特许认证，在1903年关闭；1903年（由之前的曼城校区）成立曼彻斯特维多利亚大学，并获得皇家特许认证；1904年与曼彻斯特Owens学院再次合并；2004年与UMIST（1956）合并成立曼彻斯特大学，并获得皇家许可认证。
· 谢菲尔德大学：1828成立谢菲尔德医学院；1897成立谢菲尔德大学学院；1905获得皇家特许认证。
虽然红砖大学的历史不如古典大学那样悠久，但其教学质量和优良传统也是毋庸置疑的。一些顶尖院校一样具有一流的教研水平、良好的校园环境、优越的地理位置、良好的就业机会，是众多想要留学的海外学子心中的目标。
当然也有些接近同时代成立学校也会自诩为红砖，例如纽卡，之前就是杜伦大学的医学院，例如南安，之前是伦敦大学联盟旗下的学校。在红砖大学之后的成立的学校几乎都在是1963年Robins report之后出现的，发展很快的例如华威和兰卡，其实都非常年轻。总体来说，如果是选校的话，可以考虑选红砖大学，工科都是很强的。
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