研究生在二年级下学期必须通过博士生资格考试，先笔试后口试，并于学期结束前通过论文的答辩囗试，以取得博士候选资格。未通过者有重考一次的机会，或提出研究报告后授予硕士学位，另请高就。因为其他直攻博士的学校也是这样处置，因此学校对于美国其他著名大学的硕士，经常持怀疑的态度，直觉认为是他校淘汰的次级品，因此不愿意收为研究生。所以拥有美国名校硕士头衔的申请者，其处境反而不如国内的硕士生。
中国学生课程成绩不错，往往在资格考试或答辩时候败下阵来，其中除语言因素外，原因不外二种：1、中国学生未能充分认识“学习”与“研究”的差别。2、中国学生的基础训练偏技巧而少整合，重记忆而缺思考，知其然而不知其所以然。中国学生一般而言，基本学科的训练完整而扎实，但是“好”学生，往往忙于记诵，努力填鸭，照单全收之余，缺乏一套思考的脉络，推理的习惯及质疑的能力。尤其往往延续大学生时代的读书习惯，只是将知识的仓库扩大容积，而未曾意识到把仓库变成工厂。
有些美国教授曾抱怨过，有些中国学生解题能力一级棒，自叹弗如，但是缺乏立方程式的能力。换言之，面对复杂万端的自然界现象，不知如何设立(formulate)问题，如何趋近(approach)。中国学生有时缺乏问问题的能力。大概考试考多了，会答不会问。博士研究的终极目标是将人类的知识尖端向未知挺进，或言人所未言，或见人所未见，不论发明或是发现，都为人类的知识与观念或添砖加瓦或有破有立。俗话说，“学而不思则罔，思而不学则殆”、“尽信书不如无书”、“知之为知之，不知为不知，是知也”。所以我们中国学生要学着去慎思明辨建构知识的种种部份，从前提、假设以至观察、实验、推论、导衍、归纳、结论、解释，摸清其中的虚实及要害，前因与后果。改被动的接受结论为主动的挑战质疑，总要想着如何另起炉灶 (alternative)，或百尺竿头更进一步。
