体育是美国民族文化一个重要组成部分，体育在美国教育体系中充当着至关重要的作用。大多美国人认为体育活动实际上锻炼的是孩子的人格和品质，以及在团队活动中的合作能力、领导能力，同时也通过体育活动为孩子创造吃苦和领会失败的机会。因此美国孩子大多会选择团队体育项目练习，而不是个人运动。美国教育在各种体育运动中在乎的不只是输赢，更多培养的是：团队精神(teamwork)、体育精神(sports manship)、忍耐力和毅力(enurance an perseverance)、态度(attitue)和如何在比赛惨败后吸取教训(how to eal with failures)等等。说到体育特招生，就不得不提到“常春藤联盟” ——八所美国顶尖学府的总称，但鲜为人知的是，常春藤联盟最早得名于体育，而不是学术。
这八所名校早在19世纪就经常开展各种体育竞赛，在20世纪中期正式结为“常春藤联盟”。时至今日，体育特长生依然是各藤校竞相追捧的人才，原因绕不开“名利”二字——体育赛事能给学校带来更高的知名度和丰厚的赞助。美国名校一直是学生心中的梦想。众所周知，美国名校录取学生非常严格，想上名校首先得有足够出色的成绩。但好的成绩并不能保证你就能上名校。今天，我们就来谈一谈体育特长在申请名校中的作用。 招募运动员其实是美国名校都会做的事情，这是因为美国大学里的体育文化非常浓厚，既有全国性的大学体育联赛，又有学校和学校之间的固定体育比赛。
作为名校，自然是想在各个方面都领先其他学校，因此，名校都会招募有体育特长的学生来加入自己学校的运动队，从而给自己的学校带来荣誉。而且，美国大学里的体育比赛项目种类繁多，美国的全国大学体育协会联赛（NCAA）就有23个比赛项目，还有7个非正式项目。这意味着大学对学生运动员的需求是很大的，教练会专门挑选运动员来填补自己队伍里的空位。
当然，在教练们去挑选心仪的运动员时，运动员的学习成绩是一个先决条件。根据常春藤联盟的规定，运动员需要通过一个基于GPA和标准化考试成绩的学术指数测评。大学的教练们并没有权力保证学生运动员的入学名额，但他可以推荐学生，一般情况下，运动员申请人都会通过招生委员会的审查，并将收到一封“有希望的信”，表明他有可能会被大学录取。
名校和用人单位对体育生的青睐
“吃苦”这个概念，对于从小练体育的孩子，是非常模糊的，因为已经成了习惯。这种日常训练中熏陶出来的坚毅、自律和乐观，正是孩子练体育的初衷。那些富有远见的名校校长认为，顶尖大学如果要培养未来领导美国和全球的领导者，就绝不能把目光仅仅局限在考试成绩高、学术潜力大的学生身上，而要培养能够面对、分析、驾驭、处理复杂资讯和艰难局面的“完整的人”。一个整天沉湎于书本的柔弱娇嫩的书呆子是不可能有能力应付真实世界里瞬息万变的种种挑战的。在某种程度上，对于政治(特别是国际政治)和商业来说，野性、精明、坚毅以及对人性的洞察等品性也许比对学术的兴趣重要的多。大学对体育的认识也受到用人机构选择员工的直接影响——它们对体育特长生情有独钟。体育队或其他学生团体的领袖将更被看重，因为担任领袖的经历使他们比平均成绩优异的学生更可能在未来的工作岗位上取得成功。
更极端的例子是，华尔街一家咨询公司招聘毕业生的对象居然只瞄准所有大学运动队的队长。因为它发现，与高分学生相比，这些学生所具有的坚毅、时间管理能力和问题解决能力等素质使他们更适合在商界立足。当然，还有一些校队队员在大学毕业后直接进入职业赛场，逐步成长为获得巨大成功的职业选手。
体育生的优秀品质
首要的是勇往直前，不屈不挠、坚持不懈的意志。
运动可以帮助学生获得在激烈的对抗和竞争中，面对落后和不利的局面时调整心态、沉着应对、快速决定并重拾活力的经验。
运动还可以帮助学生习惯于接受有悖于自己意愿的事实——不可能所有的比赛都能赢，他(她)们可以输掉比赛，但不可以被击垮。
其次是遵守规则的意识。
所有的体育比赛都有明确公平的规则，参与者必须在规则范围内行动，违反规则将受到惩罚。一次比赛就会使学生深刻理解规则和遵守规则的重要性。这些经历在学生心灵中所产生的影响要远比课堂上老师的说教大的多得多。
第三是团队合作的精神。
特别是在群体比赛项目中，虽然个人能力很重要，但决定最终胜利的，往往是团队的共同努力。学生将从亲身经历中明白，胜利属于整个团队而不是个人。这就要求运动员具有自我奉献的精神，共同享受成功的喜悦，共同承担失败的责任，而不是推卸责任。最后但并非不重要的是，体育赋予人的灵魂以一种神奇的力量，能从最一般的意义上体现人类追求卓越的精神。在赛场上，运动员必须竭尽全力去挑战自我，发展和利用自己的潜能，力尽所能达到最高境界。这些品质在学生的未来生活和职业发展中将起到至关重要的作用。
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