- 美国大学类型：
(1) 按照学校资金来源
私立大学
私立大学的经费来源主要是校友捐赠和由捐赠组成基金的投资回报。大部分排名靠前的一流学校都是私立学校，比如哈佛大学、耶鲁大学和哥伦比亚大学等。与公立大学相比，私立大学更注重小班教学，但是专业设置通常没有公立大学全面。
公立大学
公立大学的经费来源主要来自政府的拨款。知名的公立大学有密歇根大学安娜堡分校、弗吉尼亚大学和加州大学等。与私立学校相比，公立学校学生人数数更多，学科设置也更全面。公立大学通常不会为国际学生提供奖学金。
(2) 按照学校办学类型
综合性大学
综合性大学又称“University”，通常规模比较庞大，学院设置全面，并提供多种学位，包括学士、硕士及博士学位。综合性大学可以是私立大学或公立大学。在学术上，综合性大学注重培养学生为具体的专业人才。例如斯坦福大学、芝加哥大学和纽约大学都是知名的综合性大学。
文理学院
大部分的文理学院提供四年制的本科教育，学校规模比较小。文理学院大都是私立学校。与综合性大学相比，文理学院注重培养学生的个人品质，旨在培养能力全面的领导型人才。威廉姆斯学院、阿莫斯特学院和鲍登学院等都是著名的文理学院。
社区大学
美国的所谓社区大学（Community College）大多是公立学校。这是亚洲国家所没有的一种教育系统，提供二年大学一般课程教育，学校会颁发副学士学位(Associate Degree)，毕业可转到四年制大学或学院继续念书，学分都是大学承认的。社区大学是进入大学的一个跳板，而且它对英文和学科的需求不像大学或学院严格。社区大学同时提供专业技术和职业训练课程，学费相对便宜，比大学或学院少很多。大多数社区学院提供三种类型的课程：语言培训ESL课程、学士转学课程、生计教育(即职业技术教育)及社区服务。圣马特奥社区学院（College of San Mateo）、圣莫妮卡学院（Santa Monica College）、岱伯洛谷学院（Diablo Valley College）、圣芭芭拉城市学院（Santa Barbara City College）等都是著名的社区大学。
- 美国大学本科开学时间
(1) 秋季入学
秋季入学的时间通常在每年的8月至9月，秋季是学校主要的的招生季，招生人数最多，招生专业也最全面。秋季入学的准备时间比较充分，招生从上一年的10月份一直持续到次年4月份。
(2) 春季入学
春季入学的时间通常在每年的1月至3月，春季入学实际是学校对秋季招生的一个补充。春季入学招生人数少，开设专业也不全面，并不是所有学校都有春季入学。春季入学通常于上一年8月份开放网申系统，并一直持续到12月份，个别学校的春季招生截止日期在次年1月。
- 美国大学申请类别
(1) 提前申请
Early Decision
又称“ED”，或“提前申请”，通常于11月份开放申请，并于12月份发放录取结果。以这种方式申请的申请者只能选择一所“ED”学校，并签署协议（Early Decision Agreement），即录取后，申请者要遵守协议并接受录取。特殊情况下，比如“ED”学校没有满足申请者助学金（Financial Ai）的要求，并且在该助学金是合乎申请者家庭需要（Consiere Aequate By the Family）的情况下，申请者可以选择其它学校。
Early Decision II
又称“ED II”，部分学校提供Early Decision II，即申请其它学校的“ED”被拒绝后，还可以申请提供此项目的院校。大部分的“ED II”的申请截止日期在1月1日，并于2中旬发放录取结果。
Early Action
又称“EA”，或“提前行动”，通常于11月份开放申请，申请结果通常在次年1月或2月发放。与Early Decision相比，“EA”不需要签署绑定协议，并且允许申请者申请多所学校。提供该申请方式的学校有布兰迪斯大学、纽约大学、东北大学、波士顿大学等。
Restrictive Early Action/Single-Choice Early Action
又称“REA/SEA”，或“受限制提前行动”，不同于“EA”，“REA/SEA”与“ED”更相似，并有绑定协议。申请者以这种方式申请，不能申请其它学校的“ED”和“EA”，并且录取后必须入学就读。哈佛大学、耶鲁大学和斯坦福大学提供该申请方式。
(2) 常规申请
常规申请，又称Regular Decision（RD）是最常见的申请类别。最常见的申请截止日期在1月1日和1月15日。也有部分学校的申请截止日期在2月，3月或4月。值得注意的是部分学校包括UC系统各分校， 华盛顿大学和德州大学奥斯丁分校的申请截止日期在11月30日或12月1日。
- 美国大学申请材料清单
(1) 初三/高中官方成绩单
a. 初/高中成绩单可以向学校展示申请者的教育背景和学习能力，是至关重要的申请材料。
b. 国内就读初/高中的申请需准备中英文对照，由学校抬头信纸打印的成绩单，并在落款处加盖学校公章封装在学校信封内，于封口处加盖骑缝章。
c. 根据申请学校数量准备相应份数的成绩单，最好多准备3至4份成绩单备用。
(2) 毕业证书/在读证明
申请学校通常要求申请者提供高中毕业证书或者在读证明。毕业证书/在读证明需要中英文对照，并且于落款处加盖教务处的公章。
(3) 推荐信
a. 推荐信是站在第三方的角度向学校展现申请者的学术表现，个人性格，实习经历，家庭背景及课外活动等经历的重要申请材料。
b. 美国本科申请者通常需要准备2至3份推荐信。可以由任课老师、教导主任，实习主管或课外活动老师等人撰写。
c. 本科申请推荐信长度通常在500字左右。
(4) 英语能力考试
语言成绩是国际学生申请过程中必不可少的材料，用于向学校证实申请者的英语水平能够在英语的教学环境中完成本科课程。
托福考试（TOEFL）是由美国教育测验服务机构举办的英语水平测试。托福考试是北美地区最广泛也最受重视的英语语言考试，受到美国教育机构的普遍认可。托福考试成绩的有效期为两年。考试由阅读、听力、口语、写作四项组成。每项满分30分，总计120分。
雅思考试（IELTS）是由剑桥大学考试委员会、英国文化协会和澳大利亚教育国际开发署共同举办的英语标准化水平测试。 雅思考试的成绩的有效期为两年。考试由听力，口语，阅读，写作四项组成。每项满分9分，各项平均后为总成绩。
雅思考试经过多年的发展，已经有超过3300所美国高等教育机构认可雅思成绩。如果申请人英语听力水平较高，可以选择托福考试，可以拉开考试分数
(5) 标准化考试
SAT考试（Scholastic Assessment Test），是由美国大学委员会举办的学术能力评估测试。SAT考试是美国大学重要的评估材料之一。SAT考试成绩的有效期为两年。2016年，SAT考试进行改革，总分由2400分改为1600分。新SAT考试由阅读和数学两个必考项目，和文法和写作两个选考项目组成。
SAT Subject Test，又称SAT II或SAT学科测试，用来向申请学校展示申请者在某个特定学科上的学术能力。SAT Subject Test每门满分800分，包括数学、语言、英语、历史、科学和社会科学等五大类。
ACT考试（American College Testing），是美国和加拿大地区大学的入学水平能力测试之一，与SAT可以互相替代。ACT考试由英语、数学、阅读和推理四项组成。ACT总分为36分。
AP (Avance Placement)，是由美国大学委员会举办的美国大学预修课程考试。AP考试成绩不仅是美国大学录取重要的参考依据之一，入学后也可以转换相应课程的学分。AP考试包括22个门类，及37个学科。每门科目总分为5分。
(6) 财产证明
国际学生需要向申请学校提交财产证明来证明自己有足够的经济能力来支付在美国生活和学习的费用。 财产证明金额通常需要能够支付留学生一年所需的全部费用。财产证明是录取后学校签发I-20的重要材料。部分学校会也会要求申请者在申请过程中提供该证明。
个别学校会要求存款证明能够支付至少两年甚至四年全部学习费用，比如伦斯勒理工学院，卫斯理大学和 圣母大学 。
(7) 护照
a. 国际学生在申请过程中需要提供护照扫描件供申请使用。
b. 国内的美国本科申请者请在申请季到来前提前向相关部门申办护照。
(8) 作品集
特殊专业的申请，包括音乐类，艺术类等专业要求申请者提交个人作品集供学校参阅审评。
(9) 个人陈述
个人陈述又称Personal Statement（PS），是申请者向美国大学展示个人品质，思想深度，人生规划，和写作能力的重要材料，也是招生官筛选申请者的重要依据。一封好的个人文书对申请有巨大的帮助。大部分学校需要1-2篇文书，个别学校需要7篇。 个人陈述一定需要一致性，需要与其它的申请材料紧密的结合在一起。
