日本学校教育分为学前教育、初等教育、中等教育、高等教育四个阶段，学制为小学6年，初中3年，高中3年，大学4年，硕士2年和博士3年。与中国的9年义务教育不同，日本是小学到高中为12年义务教育。在日本还设有专门学校，短期大学，日本大学学部即中国本科，修士预科，修士，博士等。
设有专门课程的学校称为专门学校（分为专门学校和高等专门学校），属于高等教育机构之一，是以传授职业教育和学习实际生活所必需的知识，技术，学习技能和提高教养为目的的教育机构，包括医疗，工业，文化，教养，商业实务，卫生，教育，服饰，家政等领域的学校，有意从事以下职业者，可以经此取得必要的资格，如室内设计师，建筑师，系统工程师，汽车修整师等。
日本大学学部的修业年限为四年，但医科，牙科以及兽医学的大学修业年限为六年。四年制学部课程相当于中国的大学本科。
短期大学其修业年限为两年或三年，在日本的短期大学在中国的教育制度中一般被认定为大专。
日本大学的“大学院”，在中国称为研究生院，相应的“修士”中国称为硕士。研究生院设有硕士课程和博士课程。硕士课程学制为两年，博士课程学制为三年。有的学校将博士课程分为前期两年和后期三年，前期的两年亦可看做硕士课程，也有单独设置后期三年博士课程的情况。
日本大学的医学，牙科以及兽医学课程的学制为六年，因此大学毕业后可直接报考博士课程。博士课程的学制为四年。所以报考这一类的研究生院，必须就被18年以上的学历，并且若修不完大学的六年课程，不具备参加国家考试资格。
语言学校，外国留学生赴日留学，一般选择先进入日本的语言学校进行学习。进入语言学校是以升学为目的，进行日语学习和及受日本文化以及升学辅导。学制分为三个月，六个月，九个月，一年，一年六个月，一年九个月，两年。
