一般来说，美国本科学制四年，美国读本科的留学生3-6年可以毕业。但每年的学期制度每个地区和学校都会有不同，一般可以分为学期制（Semester），学季制（Quarter），早学期制（Early Semester）和三学期制（Trimester）。
一、学期制
采用学校：哈佛、威廉姆斯等东部大部分学校
大部分学校会采用学期制的学制，9个月的学年分成两个16或者18周的学期。
第一个学期在8月底开学，当年12月中下旬结束。
第二个学期于1月初开学，5月下旬结束。
二、学季制
采用学校：西北大学、伍斯特理工、罗彻斯斯特理工、华盛顿大学(西雅图)等。
一般西部的大学会采用学季制，将一年的课程按四季划分，分别在第一学季：秋季9月-12月，第二学季：冬季1月-3月，第三学季：季4月-6月，第四学季：夏季6月-8月，每学期2个半月。
三、早学期制：也叫“4-1-4”制
采用学校：贝茨学院（Bates College）
将9个月的学年分成两个15到18星期的学期，第一学期是8月底到12月中下旬，为期4个月。第二学期是1月中旬到5月中旬，每年的六月到八月是暑期(Summer Session)，目前极少学校采用此学制。
四、三学期制
采用学校：东北大学等
将学年分为三个学期，每学期大约15周。第一学期为秋季班，从8月底9月初到圣诞节（12月25日）前。
第二学期为冬季班，从1月中旬到4月。
第三学期为夏季班，4月底5月初到8月。有些学校将第三段区分为春季班(Spring Session)和暑期班(Summer Session)，每一个Session的长度约为七周半。
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